Pertenece a una extensa familia de virus que pueden causar enfermedades en humanos, se sabe que varios coronavirus causan infecciones respiratorias que pueden ir desde el resfriado común hasta enfermedades más graves como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS).

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La COVID-19 es la enfermedad infecciosa descubierta más recientemente cuyo brote estallo en Wuhan (China) en diciembre de 2019.